阻燃剂是有非常多的机理来发挥阻燃作用，例如：吸热作用、覆盖作用、不燃气体的窒息、抑制链反应等作用。大多数阻燃剂是由很多机理共同作用达到阻燃的目的。

一、吸热作用

任何燃烧在较短的时间所放出的热量都是很少的，如果可以吸收火源所放出的热量，则火焰的温度会降低，燃烧反应会得到抑制，降低可燃烧表面的温度，有效的阻止可燃气体的生成，阻止燃烧的火势。氢氧化铝微粉阻燃剂就是这种阻燃机理，使其在达到一定温度之前就可以吸收更多的热量，从而提高其阻燃性能。这类机理阻燃剂就充分发挥结合水蒸汽时的大量吸热特性，提高阻燃的能力。

二、覆盖作用

可以在燃料中增加阻燃剂，阻燃剂在高温的情况下能形成玻璃状或者稳定的泡沫覆盖层，可以隔绝氧气，具有隔热、隔氧、阻止可燃气体向外逸出的作用。

三、抑制链反应

根据燃烧的链反应理论，可维持燃烧需要的自由基。阻燃剂可以作用于气相燃烧区，捕捉自由基，从而达到阻燃的目的。

四、不燃气体的窒息作用

阻燃剂受热时分解出阻燃气体，将可燃物分解出的可燃气体浓度冲淡，同时可以稀释氧浓度。

五、燃烧和阻燃的机理

现在关键是更为深入的探索成纤聚合物的燃烧机理。